西元1970年前後科學界興起了兩門新穎的研究領域：神經科學(neuroscience)與認知科學(cognitive science)，兩者從不同角度圍繞著神經、大腦與心智，不僅保持著密切的關係，更整合了生物、醫學、心理、行為與社會科學的精隨而蓬勃發展(圖一)。美國政府曾將1990至1999年稱作「大腦的年代(Decade of the Brain)」並將神經與認知科學視為國內發展最大的努力目標，全世界亦跟隨此潮流投入許多國家資源，也產生了豐碩的研究成果。然而時序進入二十一世紀，大腦的奧秘仍無法完全被解開，各國科學家更體會到其觸及層面之廣泛，遂將本世紀稱為「心智的世紀(Century of the Mind)」，並欲投注更多精力來研究這人類科學史上最奧秘的主題。磁振造影(Magnetic Resonance Imaging, MRI)發明於1978年，此非侵入性的造影方法使醫療診斷有革命性的進步，且三十年來已有多達八位學者因MRI相關之研究與貢獻而獲得諾貝爾獎的殊榮。而西元1990年後出現的功能性MRI(functional Magnetic Resonance Imaging, fMRI)則是另一個跨時代的發明，其原理是利用MRI來測量神經元活動引發之血液動力的改變。

透過此新興的神經影像方法，神經與認知科學之研究進入了新的紀元；全世界紛紛成立研究專用的MRI中心(表一)，如美國加州大學聖地牙哥分校(Center for FMRI, University of California San Diego, US)、杜克大學(Brain Imaging and Analysis Center, Duke University, US)及密西根大學(FMRI Laboratory, University of Michigan, US)，德國福萊堡醫學中心大學(MR Development and Application Center, University Medical Center Freiburg, Germany)和英國倫敦大學(Trust Centre for Neuroimaging, University College London, UK)及牛津大學(Oxford Centre for Functional MRI of the Brain, University of Oxford, UK)等。亞洲近年來亦跟進歐美的腳步，不僅有教育機構所專設的MRI設施，如韓國的嘉泉醫學科學大學(Neuroscience Research Institute, Gachon University of Medicine and Science, Korea)與日本的京都大學(Human Brain Research Center, Kyoto University, Japan)；亦有官學合作的腦科學研究中心，如由日本諾貝爾獎得主利根川進 (Tonegawa Susumu)主持的「腦科學綜合研究中心」(Riken Brain Science Institute, Japan)，即是與琦玉大學(Saitama University, Japan) 合作營運MRI服務單位(Support Unit for fMRI)。