神經、認知科學與功能性磁振造影
西元1970年前後科學界興起了兩門新穎的研究領域:神經科學(neuroscience)與認知科學(cognitive science),兩者從不同角度圍繞著神經、大腦與心智,不僅保持著密切的關係,更整合了生物、醫學、心理、行為與社會科學的精隨而蓬勃發展(圖一)。美國政府曾將1990至1999年稱作「大腦的年代(Decade of the Brain)」並將神經與認知科學視為國內發展最大的努力目標,全世界亦跟隨此潮流投入許多國家資源,也產生了豐碩的研究成果。然而時序進入二十一世紀,大腦的奧秘仍無法完全被解開,各國科學家更體會到其觸及層面之廣泛,遂將本世紀稱為「心智的世紀(Century of the Mind)」,並欲投注更多精力來研究這人類科學史上最奧秘的主題。
磁振造影(Magnetic Resonance Imaging, MRI)發明於1978年,此非侵入性的造影方法使醫療診斷有革命性的進步,且三十年來已有多達八位學者因MRI相關之研究與貢獻而獲得諾貝爾獎的殊榮。而西元1990年後出現的功能性MRI(functional Magnetic Resonance Imaging, fMRI)則是另一個跨時代的發明,其原理是利用MRI來測量神經元活動引發之血液動力的改變。
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